新化石揭示最早的“上岸”之旅

2025年8月6日发表于《科学报告》的一篇论文中，研究人员报告了已知最早的鱼类尝试水外生存的化石证据，这一发现揭示了最早的“上岸”之旅。如果这项研究得到证实，将把鱼类离水的最早时间至少提前1000万年。这些新化石是2021年在波兰首都华沙以南约190公里的圣十字山脉出土的。在4.1亿年至3.93亿年前，这些山脉是陆地与海洋的交汇处。研究人员在源自这片古海洋的古老砂岩中，发现了240多个可能由古代爬行鱼类留下的痕迹。论文作者、波兰地质研究所的古生物学家Piotr Szrek表示，这些痕迹与现代肺鱼穿过海岸时留下的痕迹非常相似。肺鱼与走向陆地的原始四足形态类动物亲缘关系密切，除了似肺的呼吸器官外，它们还有鳍，这些鳍靠近后来陆生脊椎动物演化出四肢的位置。为在陆地上移动，肺鱼会将嘴压入下层的沉积物中，以此为“杠杆”向上、向前拉动身体，同时用尾部和鳍调整方向。Szrek和同事用手持式3D扫描仪对这些痕迹进行了扫描，并将其与现代西非肺鱼留下的痕迹进行了比较，结果显示这些古代痕迹与现代肺鱼留下的痕迹匹配。此外，研究人员还发现了一些迹象，表明这些古老的肺鱼可能是“左撇子”。在研究的240多个印记中，有36个是由头部倾斜的肺鱼创造的，其中35个是向左倾斜的。这可能是关于利手性的第一个化石记录。不过，并非所有人都认可这些痕迹化石是由肺鱼创造的。美国耶鲁大学的进化生物学家Chase Brownstein认为，现代肺鱼与生活在4亿多年前的古代肺鱼差异巨大，这使得比较它们的痕迹变得很棘手。